Il cosmonauta russo Yuri Gagarin (1934-1968) è il primo uomo che, il 12 aprile 1961, a bordo della capsula Vostok 1, che significa Oriente, ha viaggiato nello spazio. Pilota di aerei a reazione dell'aeronautica militare sovietica, fu lanciato nello spazio all'altezza di 327 chilometri e compì un giro intorno alla Terra in un'ora e 28 minuti. Con il suo volo ha bruciato sul tempo il progetto americano del Mercury.