In astrodinamica, sotto le ipotesi standard ogni orbita deve avere la forma di una sezione conica. L'eccentricità di questa sezione, detta eccentricità dell'orbita, è un importante parametro per la definizione assoluta della sua forma. L'eccentricità può essere considerata come la misura di quanto l'orbita devia da un cerchio.
Sotto le ipotesi standard, l'eccentricità (e) è definita rigorosamente per tutte le orbite circolari, ellittiche, paraboliche, iperboliche e vale:
per le orbite circolari: ,e=0
per le orbite ellittiche: , 0
per le traiettorie paraboliche: e=1,
per le traiettorie iperboliche: .e>1