La MAGGIORPARTE delle stelle appartiene a sistemi binari o multipli tenuti insieme da una mutua attrazione gravitazionale capace di causare variazioni di proprietà. Un sistema binari è costituito da2stelle ke si muovon intorno al comune centro di massa. Il loro moto reciproco avviene in genere lungo orbite ellittiche, seguendo le leggi di Keplero.Il numero di sistemi binari CONOSCIUTI costituisce il 20%delle stelle, ma molte ci sono ignote per la grandistanza keci separa. L'importanza di questa classe di corpi è dovuta al fatto che son le sole stelle per le quali è possibile determinare i valori del raggio, della densità e della massa. Esistono stelle per cui la distanza è talmente ridotta rispetto ai loro raggi che può instaurarsi un regime di scambio di massa tra le 2 stelle. Mizar, la stella centrale del timone del Gran Carro, è un test per l'acuità vsiva di un osservatore che a occhio nudo può scorgere una piccola compagna, la stella Alcor. Queste2 ci appaiono vicine solo in prospettiva ma NON costituiscono un reale sistema binario. Ma se osserviamo Mizar col telescopio, essa appare composta davvero da 2 stelle: è stata la prima doppia effettiva a essr scoperta, nel 1650.

Giusto per completezza, aggiungo che esistono anche stelle doppie apparenti, vale a dire stelle che non sono legate gravitazionalmente, anzi possono distare fra loro anche parecchie migliaia di anni luce, ma che ci appaiono vicine semplicemente "per proiezione" dal nostro punto di vista. Inoltre esistono sistemi stellari multipli (apparenti e non) composti da più di due stelle, si parla di stelle triple, quadruple e... persino sestuple!

E' un sistema binario xomposto da due stelle che ruotano attorno ad un baricentro comune, che è di fatto il centro di gravità del sistema. la forza centrifuga di rotazione è in equilibrio con la forza di attrazione gravitazionale attorno al centro.